Hay gatos que parecen tener una regla muy clara en casa: cuanto más intentas acercarte, acariciarlos, abrazarlos o cogerlos, más rápido desaparecen.
Tú vas detrás con toda tu buena intención: “Ven aquí, bonito… dame un achuchón”. Él te mira. Te acercas un poco más. Él retrocede. Tú vuelves a intentarlo. Él se marcha.
Y entonces aparece esa pregunta que tantas familias se hacen:
“¿Por qué mi gato se aleja de mí si yo solo quiero darle cariño?”
La respuesta puede sorprenderte, porque muchas veces no tiene absolutamente nada que ver con que tu gato no te quiera.
De hecho, puede ocurrir justo lo contrario.
Puede que tu gato se aleje precisamente porque estás intentando acercarte demasiado.
Los gatos no entienden el cariño exactamente como nosotros
Este es uno de los primeros aprendizajes que tenemos que hacer cuando convivimos con un gato: nuestro concepto de amor no tiene por qué coincidir con el suyo.
Para nosotros, abrazar, besar, acariciar o coger a alguien puede ser una manera natural de demostrar afecto. Cuando vemos a nuestro gato tumbado en el sofá, dormido y adorable, nuestro cerebro piensa automáticamente: “Tengo que tocarlo”.
El gato, sin embargo, puede estar pensando: “Estoy perfectamente aquí. No necesito que nadie me levante”.
Y aquí empieza buena parte del problema.
Los gatos necesitan tener cierto control sobre sus interacciones. Necesitan poder decidir cuándo acercarse, cuándo retirarse, dónde descansar y cuánto contacto físico quieren recibir. Esto no significa que sean animales fríos, independientes o incapaces de establecer vínculos profundos. Todo lo contrario.
Significa que la seguridad y la capacidad de elección son muy importantes para ellos.
Cuando un gato se acerca voluntariamente a una persona, esa interacción parte de una situación completamente diferente a cuando esa persona lo persigue, lo acorrala o lo coge sin que él quiera.
En el primer caso, el gato ha elegido.
Y para muchos gatos, poder elegir marca una diferencia enorme.
A veces, dejar de perseguirlo es la mejor forma de acercarte
Aquí aparece una de esas paradojas maravillosas de la convivencia felina.
Cuanto más intentamos conseguir la atención de nuestro gato, más puede alejarse. Y cuando dejamos de perseguirlo, de llamarlo continuamente y de intentar tocarlo cada vez que pasa cerca, puede empezar a acercarse por iniciativa propia.
No es magia.
Y tampoco se trata de jugar a “hacerte el difícil” para que tu gato te quiera más.
Se trata de algo mucho más sencillo: estás demostrando que respetas sus límites.
Imagina que estás tranquilamente sentado y alguien aparece constantemente para abrazarte, tocarte la cabeza, darte besos, levantarte del sofá o despertarte porque le pareces adorable.
Puede que quieras mucho a esa persona, pero probablemente llegue un momento en el que necesites decirle: “Déjame respirar”.
Con los gatos ocurre algo parecido.
El problema es que ellos no pueden explicárnoslo con palabras, así que utilizan su cuerpo.
Se giran.
Se apartan.
Mueven la cola.
Cambian la posición de las orejas.
Tensan el cuerpo.
Dejan de participar en la interacción.
Y, finalmente, se marchan.
El error aparece cuando esperamos a que el gato llegue al último escalón para entender que estaba incómodo.
Porque un gato no empieza a decir “no” cuando araña o muerde. Lleva bastante tiempo comunicándolo antes.
Aprender a reconocer esas pequeñas señales es una de las herramientas más importantes para mejorar la convivencia.
Que tu gato se quede no significa necesariamente que quiera más caricias
Este es otro detalle que suele pasar desapercibido.
Imagina que acaricias a tu gato y él no se marcha. Puedes pensar: “Le encanta”.
Pero quizá simplemente está tolerando la interacción.
Los gatos pueden permanecer quietos durante una situación que no les resulta agradable, especialmente si han aprendido que escapar no sirve de mucho o si la interacción no les genera suficiente malestar como para marcharse.
Por eso no debemos utilizar únicamente la ausencia de huida como indicador de bienestar.
Tenemos que mirar el conjunto.
¿Su cuerpo está relajado? ¿Participa en la interacción? ¿Se acerca a tu mano? ¿Busca el contacto? ¿Se frota contigo? ¿Mantiene una postura corporal cómoda? ¿Después de la caricia vuelve a buscarte?
Estas preguntas nos dan mucha más información que un simple “no se ha ido”.
Porque convivir con un gato significa aprender a leer lo que está diciendo aunque no hable nuestro idioma.
La confianza de un gato se construye cuando descubre que su “no” funciona
Y aquí llegamos a una de las ideas que más me gusta transmitir a las familias.
Un gato necesita aprender que cuando se aleja, nosotros lo respetamos.
Porque si cada vez que intenta marcharse lo seguimos, lo llamamos, lo volvemos a coger o insistimos en acariciarlo, puede aprender que alejarse no sirve para nada.
Pero si ocurre lo contrario y descubre que puede marcharse sin ser perseguido, empieza a ocurrir algo muy interesante.
El gato aprende que tiene control.
Y cuando un animal siente que tiene control sobre su entorno y sobre sus interacciones, puede aumentar su sensación de seguridad.
Por eso, a veces, la mejor manera de conseguir que un gato se acerque más es dejar de intentar que se acerque.
Siéntate cerca de él. Haz tu vida. No lo persigas. No metas la mano debajo de la cama para sacarlo. No conviertas cada aparición del gato en una oportunidad para tocarlo.
Simplemente deja abierta la puerta a la interacción.
Si quiere acercarse, podrá hacerlo.
Y cuando lo haga, observa qué está buscando.
Quizá quiera una caricia.
Quizá quiera jugar.
Quizá quiera sentarse a tu lado.
O quizá simplemente quiera pasar por delante de ti camino del cuenco de comida.
Y sí, también eso está bien.
No todos los gatos quieren que los acariciemos de la misma manera
Aquí tenemos que olvidarnos de otro error bastante frecuente: pensar que existe una fórmula universal para relacionarnos con un gato.
No la hay.
Hay gatos que disfrutan enormemente del contacto físico y que podrían pasarse horas encima de su persona favorita. Otros prefieren estar cerca, pero sin demasiadas caricias. Algunos buscan contacto cuando están tranquilos y no lo quieren cuando están excitados o jugando.
Y también existen gatos que parecen decirte:
“Te quiero muchísimo. Pero desde aquí.”
Y hay que respetarlo.
La personalidad del gato, sus experiencias tempranas, su socialización, su edad, su estado emocional, el ambiente en el que vive y sus experiencias previas con las personas pueden influir en cómo establece sus relaciones y cómo tolera el contacto.
Por eso comparar gatos no tiene demasiado sentido.
Que el gato de tu hermana duerma abrazado a ella no significa que el tuyo tenga un problema porque prefiera dormir a medio metro de distancia.
Quizá su forma de demostrar afecto sea otra.
Y aprender a reconocerla es precisamente parte de conocer a tu gato.
¿Por qué mi gato busca más a una persona de la casa?
También es bastante habitual que, dentro de una familia, un gato muestre preferencia por una determinada persona.
Y no necesariamente significa que la quiera más.
Puede sentirse más cómodo con quien se mueve de una manera más tranquila, con quien respeta mejor sus señales o con quien comparte más actividades positivas.
Puede ser la persona que juega con él cada tarde, la que le ofrece comida, la que se sienta tranquilamente en el sofá o, curiosamente, la que menos intenta tocarlo.
Esto último ocurre más de lo que imaginamos.
El gato puede encontrar especialmente segura a esa persona que no lo persigue, no lo obliga a interactuar y le permite acercarse cuando él quiere.
Por eso, cuando una familia me dice “mi gato pasa de mí y, en cambio, adora a mi pareja”, muchas veces la primera pregunta que hago no es “¿quién le da más cariño?”.
Es:
“¿Quién respeta mejor sus tiempos y espacios?”
Porque desde la perspectiva felina, eso también es cariño.
¿Y qué pasa con los niños?
Aquí merece la pena detenernos un momento, porque muchos problemas de convivencia entre gatos y niños nacen precisamente de esta diferencia.
Un niño puede querer muchísimo a su gato y, sin embargo, perseguirlo por la casa, abrazarlo, cogerlo, despertarlo o intentar jugar con él cuando está descansando.
Para el niño es amor.
Para el gato puede ser una invasión constante.
Por eso enseñar a los niños a convivir con un gato no debería consistir únicamente en decirles “no le tires de la cola”.
Hay que enseñarles a leer al gato, reconocer cuándo quiere interacción y cuándo necesita espacio.
Cuando un niño aprende que si el gato se marcha hay que dejarlo ir, está aprendiendo algo mucho más importante que una simple norma de convivencia: está aprendiendo a respetar a otro ser vivo.
Los primeros meses también pueden influir
Las experiencias tempranas son importantes en la construcción de las relaciones sociales.
Durante sus primeras etapas de vida, el gatito está aprendiendo qué personas, sonidos, manipulaciones y situaciones forman parte de un mundo seguro y predecible.
Las experiencias positivas y respetuosas pueden favorecer que el gato desarrolle mayor confianza hacia las personas.
Pero tampoco debemos caer en el extremo contrario y pensar que todo está decidido durante los primeros meses.
Un gato adulto puede cambiar.
Puede aprender.
Puede ganar confianza.
Puede modificar sus asociaciones.
Y también puede perder confianza si durante años se han ignorado sus señales.
La relación con nuestro gato no es una fotografía.
Es una película que estamos grabando todos los días.
Entonces, ¿cómo conseguir que tu gato confíe más en ti?
Quizá la respuesta no sea hacer más.
Quizá sea hacer menos, pero hacerlo mejor.
La próxima vez que tu gato aparezca por el salón, prueba a no ir detrás de él.
Déjalo pasar.
Si se acerca, ofrece tu mano y permite que sea él quien decida si quiere contacto.
Si busca una caricia, acarícialo.
Si se marcha, déjalo marchar.
Si vuelve, vuelve a recibirlo.
Y repite.
Sin prisas.
Sin exigencias.
Sin pensar que cada interacción tiene que terminar con el gato encima de tus piernas.
Porque la confianza no se construye consiguiendo que nuestro gato haga lo que queremos.
Se construye cuando nuestro gato descubre que puede estar con nosotros sin tener que defender constantemente su espacio.
Y entonces sucede algo precioso.
Un día te das cuenta de que ya no tienes que llamarlo.
Viene él.
Se sienta a tu lado.
Se frota contra tus piernas.
Te busca con la mirada.
Se tumba cerca.
Quizá incluso se sube encima de ti.
Y entonces entiendes que aquello que parecía indiferencia nunca fue necesariamente falta de amor.
Simplemente estaba esperando a que aprendieras a hablar su idioma.
Con los gatos, el amor también sabe hacerse a un lado
Vivimos en una sociedad que muchas veces confunde afecto con contacto.
Si queremos a alguien, lo abrazamos.
Si queremos a nuestro gato, queremos acariciarlo.
Pero los gatos nos enseñan algo diferente: querer también puede significar respetar la distancia.
Dejar espacio.
Esperar.
Observar.
Aceptar un “ahora no”.
Y confiar en que habrá otro momento.
Así que si tu gato se aleja cuando intentas acariciarlo, no te lo tomes como una ofensa personal.
Y, sobre todo, no lo persigas por la casa intentando demostrarle cuánto lo quieres.
Haz algo mucho más difícil:
quédate quieto.
Dale la oportunidad de elegir.
Porque quizá descubras que cuando dejas de perseguir a tu gato…
es él quien empieza a buscarte.
Y ahí empieza una relación mucho más bonita: no basada en cuánto contacto consigues de tu gato, sino en cuánto confía en ti para decidir cuándo quiere tenerlo.
Y créeme: cuando un gato te elige voluntariamente, no hay abrazo impuesto que pueda competir con eso.
